A pesar de haber sido identificada hace más de 25 años, las funcionalidades de la proteína a la que codifica el gen BCL7A eran poco conocidas hace una década. El catedrático apunta que la investigación inicialmente financiada gracias a la Beca Leonardo le permitió avanzar significativamente junto a su equipo en la comprensión de cómo ciertas células inmunitarias, los linfocitos, pueden transformarse en células malignas, y en las que el gen BCL7A parece jugar un papel importante. 

“La Beca Leonardo fue el impulso esencial que permitió dar vida a nuestro proyecto ‘Estudio de las implicaciones del gen BCL7A en el desarrollo tumoral’. En 2014, nuestro laboratorio apenas comenzaba su andadura con muchas ideas innovadoras, pero con los recursos financieros limitados, algo que desgraciadamente es común en el sistema de investigación español y que no cubren los programas estatales”, apostilla.

Gracias esa ayuda, lograron avanzar en una línea de investigación que a la postre se ha convertido en la más sólida del laboratorio que dirige: “Este respaldo nos permitió realizar investigaciones de gran impacto que se han publicado en revistas científicas de prestigio como Leukemia, Blood y Molecular Cancer. Además, hemos podido colaborar con científicos que son referentes mundiales en cáncer y formar a una nueva generación de investigadores que hoy contribuyen al avance de la oncología en centros de élite internacional”.

Los resultados de este proyecto han abierto las puertas al estudio de nuevas estrategias terapéuticas innovadoras que puedan aplicarse a pacientes con mutaciones en BCL7A que “están mostrando resultados esperanzadores y, con suerte, podrán aplicarse en la práctica clínica”. Medina explica que se trata de estrategias basadas en el uso de fármacos específicos, que actualmente están evaluando en el laboratorio: “Nuestro objetivo es que estos avances puedan, en un futuro cercano, traducirse en tratamientos efectivos que lleguen a los pacientes y contribuyan a combatir los tumores cancerígenos de manera más precisa y eficiente”.

El investigador afirma que recibir este premio supone “un reconocimiento al esfuerzo, compromiso y la dedicación de un equipo de investigación joven y entusiasta”. Su grupo, que celebró recientemente su primera década de trayectoria (2014-2024), ha trabajado para impulsar avances en el área del cáncer molecular, y ha formado a investigadores que ahora continúan desarrollando su talento en algunos de los centros más prestigiosos del mundo, como Harvard, el Instituto Francis Crick de Inglaterra, el Instituto Karolinska de Suecia, el Instituto Curie de Francia o el EMBL de Heidelberg en Alemania. “Este premio reafirma nuestra convicción de que la ciencia y la educación son pilares fundamentales para construir un futuro mejor para todos”, añade Medina.

El trabajo de este equipo, sobre el papel esencial de los microARNs en la creación y el mantenimiento de tumores, es un hallazgo que bebe a su vez de los descubrimientos de Victor Ambros y Gary Ruvkun, recientemente premiados con el Nobel de Medicina por sus descubrimientos. “La concesión del Nobel de Medicina 2024 ha sido una oportunidad para valorar el trabajo excepcional de científicos que he tenido el honor de conocer de primera mano”, celebra el catedrático.

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