Un matemático que detecta fake news con inteligencia artificial; un experto en big data explicando a un pedagogo cómo analizar estrategias educativas; una investigadora en cambio climático interesándose por láseres ultrarrápidos. Se puede afirmar, en sentido absolutamente literal, que la Red Leonardo ha nacido entre las columnas del patio central del Palacio del Marqués de Salamanca, la sede madrileña de la Fundación BBVA, donde casi 200 becarios Leonardo asistieron este pasado miércoles al primer encuentro organizado por este programa creado en 2014.

“Una iniciativa excelente que me abre perspectivas”, decía Graciela María Gil Romera, becaria en Biología, Ciencias del Medio Ambiente y de la Tierra de 2015, refiriéndose a la creación de la Red Leonardo. “No solo me da ideas, sino que me ofrece un lugar donde buscar colaboradores  que necesito, en áreas lejanas de mi entorno habitual”, afirmaba David Gómez-Ullate, becario en Ciencias Básicas de 2015.

Sus palabras y su entusiasmo, reiterado por numerosos beneficiarios, confirman que la creación formal de una estructura que facilita la interacción entre los ya más de 300 becarios de las once áreas cubiertas por el programa viene a cubrir una demanda no explícita de la comunidad de investigadores y creadores en España.

Un impulso “más necesario que nunca”

El presidente de la Fundación BBVA, Francisco González, recordó que, si bien las becas nacieron “en un contexto de profunda crisis económica” ya superado, el impulso al conocimiento es ahora más necesario que nunca debido a “la aparición a escala global de secuelas de la crisis en el plano institucional, social y cultural”.

“El dominio público y la envolvente cultural de la sociedad”, explicó Francisco González, “están fuertemente influidos por matrices de pensamiento arcaicas que relativizan o incluso niegan el valor del conocimiento validado, asignan el mismo peso a la mejor evidencia y a modelos robustos que a opiniones, narrativas e ideologías sobrecargadas emocionalmente, sin otra base que el servir de muleta a intereses espurios e idiosincráticos”.

Por ello, el presidente de la Fundación BBVA considera que “tenemos el riesgo real de que la intoxicación interesada, las noticias fabricadas ‘ad hoc’, las llamadas ‘fake news’ y la ‘posverdad’, difundidas por determinados agentes apalancados en la potencia que ofrecen los algoritmos y las redes, acaben por modelar la conducta individual y colectiva de un amplio subconjunto de la sociedad”.

“Los liderazgos neopopulistas que emergen a ambos lados del Atlántico”, añadió Francisco González, “serían impensables sin los efectos secundarios de la profunda crisis que hemos atravesado, y el desarrollo y propagación de una envolvente cognitiva y emocional de espaldas al conocimiento”, que “consigue alterar gravemente el curso de importantes decisiones colectivas”.

Por todo ello, el presidente de la Fundación BBVA resaltó la trascendencia de apoyar hoy a investigadores y creadores culturales como los becarios Leonardo, ya que “si la innovación y el conocimiento han sido siempre elementos esenciales en que apoyar la generalización del bienestar, los derechos individuales y el pluralismo, su papel en el presente es crítico”. En definitiva, recalcó Francisco González, “ampliar e innovar en la ciencia y en la cultura” constituye “la herramienta más potente para abordar los grandes retos individuales y colectivos de nuestro tiempo”.

Un colectivo clave en la generación de conocimiento

Las Becas Leonardo, inicialmente denominadas Ayudas Individuales a Investigadores y Creadores Culturales, fueron creadas en 2014 por la Fundación BBVA precisamente para impulsar a un colectivo clave en la generación de conocimiento en España: personas de entre 30 y 45 años en un estadio intermedio de sus carreras, que aúnan una trayectoria sólida y un gran potencial de crecimiento. Al margen de su posición laboral o jerárquica, estos profesionales son el motor de la ciencia y la cultura y, sin embargo, no estaban suficientemente atendidos.

Las becas están diseñadas para hacer realidad proyectos personales que aborden de forma innovadora retos de la investigación y de la creación cultural. Como se explica en sus bases, su finalidad es “contribuir a la generación de conocimiento en su sentido más amplio, desde la investigación básica y el desarrollo de aplicaciones tecnológicas, hasta la especulación filosófica y la reflexión artística”. No se trata solo de encontrar soluciones a problemas prácticos, sino de ampliar el horizonte mental a través de profesionales que desplazan las fronteras de lo conocido.

9.000 solicitudes y 308 becas en cinco años

En las primeras cinco convocatorias, entre 2014 y 2018, se han recibido más de 9.000 solicitudes y se han concedido un total de 308 becas por valor de 10,5 millones de euros. La evaluación la llevan a cabo comisiones específicas en cada una de las once áreas de conocimiento que abarca el programa: Ciencias Básicas; Biología, Ciencias del Medio Ambiente y de la Tierra; Biomedicina; Tecnologías de la Información y la Comunicación; Ingenierías y Arquitectura; Economía y Ciencias Sociales; Comunicación y Ciencias de la Información; Humanidades; Artes Plásticas y Arte Digital; Música y Ópera; y Creación Literaria y Teatro.

Esta arquitectura no prioriza ninguna disciplina sobre otra e, inspirándose en el espíritu  de Leonardo da  Vinci (1452-1519) como símbolo de la curiosidad, la exploración continua y el diálogo entre las ciencias de la naturaleza y de la vida, la tecnología, las humanidades y las artes, valora la capacidad de cada área para enriquecer la vida de todos.

Como un paso más hacia ese objetivo, y ahora que la comunidad Leonardo cuenta ya con más de 300 integrantes nace la Red Leonardo, un instrumento que facilitará el intercambio de ideas y contenidos en el espacio físico y en el ámbito digital, a través de la web www.redleonardo.es. Este sitio digital servirá además para seguir las trayectorias de los integrantes de la red más allá del proyecto realizado gracias a la Beca Leonardo.

Red Leonardo: punto de encuentro para innovadores y creadores

Francisco González destacó el valor de la Red Leonardo “como repositorio digital” de sus ideas y creaciones, “abiertas tanto para los integrantes de la red, como para los medios, los decisores y el público atento”, recalcando que “el acceso fluido a otros hombres y mujeres altamente creativos del mismo segmento de edad es una oportunidad de explorar otras perspectivas, de ampliar y enriquecer la curiosidad”.

Durante el acto se anunció una de las iniciativas derivadas de la creación de la Red Leonardo: la celebración de Diálogos Leonardo con una frecuencia mensual. La temática de seis de estos Diálogos será decidida por la Fundación, mientras que para el resto se tendrán en cuenta las propuestas de los propios becarios.

La Red contribuirá, además, a dar visibilidad en el espacio público a la comunidad de investigadores y creadores de excelencia que las Becas Leonardo han hecho aflorar y que pueden servir de referente e inspiración para quienes están dando los primeros pasos de su vida profesional.

Un ejemplo de “esfuerzo, trabajo y dedicación”

“Cada proyecto que se convierte en realidad gracias a una beca Leonardo es un éxito; si además trabajamos juntos, los beneficios para todos se disparan”, dijo durante su intervención la periodista Ester Turu, subdirectora de Informativos de Onda Cero Radio y miembro de la  Comisión Evaluadora de Comunicación y Ciencias de la Información.

Turu instó enfáticamente a los becarios a usar la Red Leonardo para enriquecer la sociedad dando mayor visibilidad a los resultados de su trabajo: “Nosotros los medios de comunicación ponemos el foco en vosotros porque vuestro trabajo hace avanzar el mundo, pero ayudadnos, porque el mensaje lo tenéis vosotros. Sois un ejemplo de que el trabajo, el esfuerzo y la dedicación son el mejor camino”.

También intervinieron, por parte de las Comisiones Evaluadoras, Henar Miguélez, catedrática de Ingeniería Mecánica de la Universidad Carlos III de Madrid, y Pedro Álvarez de Miranda, académico de la RAE. Ambos coincidieron en destacar que “el nombre del programa no puede estar mejor elegido”, en referencia al amplio abanico de áreas cubierto por las Becas Leonardo.

“El que se considere a las Humanidades en pie de igualdad con la ciencia es poco frecuente, y debemos congratularnos de que este programa así lo haga”, dijo Álvarez de Miranda.

En palabras del presidente de la Fundación BBVA, “gracias a la calidad del trabajo de las comisiones, las Becas Leonardo se han convertido en un sello de prestigio, una tarjeta de presentación que abre puertas a sus beneficiarios”.

Las Becas Leonardo, en cifras

• El presupuesto anual del programa es de 2,2 millones de euros y cada beca está dotada con un máximo de 40.000 euros. Si no se agota esta cuantía los excedentes revierten en el programa, lo que explica la variabilidad en el número de becas concedidas en cada convocatoria.
• Hay un 65,3% de hombres y un 34,7% de mujeres entre los becarios, con una gran heterogeneidad por áreas. Hay paridad en Ciencias de la Información y la Comunicación; predominan las mujeres en Biomedicina y en Biología, Ciencias del Medio Ambiente y Ciencias de la Tierra; y los hombres en Ciencias Básicas, TIC e Ingenierías y Arquitectura, y en áreas de creación cultural, sobre todo en Música y Ópera.
• La mayoría de los becarios tiene entre 37 y 43 años, con una media de 38,8 años.
• La mayoría (284) de los becarios son españoles, pero la Red Leonardo también ha incorporado a 24 investigadores y creadores culturales de otros 11 países que trabajan en España
• Más de la mitad trabajan en Madrid (112) y Cataluña (60). Les siguen Andalucía (29); Comunidad Valenciana (26); País Vasco (23); Galicia (10); Castilla-León y Aragón (8); Asturias (7); Navarra y Murcia (5);  Islas Baleares (3); Castilla-La Mancha (2); y La Rioja, Cantabria, Extremadura y Canarias (1).