Olga Peñagarikano Ahedo

Olga Peñagarikano Ahedo (Tolosa, Guipúzcoa, 1974) se doctoró en Genética (2004) por la Universidad del País Vaco. Su tesis doctoral fue sobre el síndrome X frágil, una de las causas más comunes de discapacidad intelectual y la causa genética más común de autismo. Continuó su formación en Estados Unidos, estudiando las bases moleculares y neurobiológicas de autismo. Su caracterización de uno de los modelos animales de autismo más usados y valorados hoy en día fue incluida en el “Top 10” de los descubrimientos sobre autismo en 2011. Actualmente es investigadora Ramón y Cajal en el Departamento de Farmacología de la Universidad del País Vasco.

Con su proyecto investiga si la falta de oxitocina en el periodo perinatal provoca inmadurez del sistema neuronal y, en consecuencia, autismo. El proyecto se basa en la observación de que en algunos modelos animales se ha demostrado la existencia de una alteración de la función de estos transportadores. Por otra parte, se sabe que la oxitocina regula la función de los mismos, y deficiencias en la vía oxitocinérgica se han propuesto como una potencial causa de autismo. De hecho, el modelo animal con el que trabajan tiene menores niveles de esta hormona y su administración mejora su comportamiento social. El objetivo del proyecto es explorar el papel de esta deficiencia oxitocinérgica, común a varios modelos, en la expresión de estos transportadores y síntomas autistas. Ello permitiría la identificación de estos transportadores como dianas terapéuticas sobre las que actuar farmacológicamente.