Antonio Leyva Pérez

Antonio Leyva Pérez (Sevilla, 1974) es investigador distinguido en el Instituto de Tecnología Química de la Universidad Politécnica de Valencia (CSIC). Realizó el doctorado en Catálisis Heterogénea en la Universidad Politécnica de Valencia recibiendo el premio especial de la universidad. Después de una estancia en los laboratorios del profesor Steven L. Buchwald (Premio Fronteras del Conocimiento 2015) en el MIT (EE. UU.) hizo estudios de posdoctorado en la Universidad de Cambridge. En 2008, regresó al ITQ para trabajar con el profesor Avelino Corma y actualmente trabaja independientemente como investigador distinguido.

La nanociencia estudia el nivel nanométrico, donde cientos de átomos metálicos se agrupan para formar nanopartículas con propiedades diferentes tanto de las del metal macroscópico, como de las del átomo individual. Sin embargo, el espacio desde la nanopartícula al átomo, que es justo donde se desarrollan las reacciones químicas, está prácticamente sin explorar. Esta investigación ha propuesto por primera vez agrupaciones de menos de 10 átomos de hierro, con tamaño inferior a un nanómetro, para así estudiar su comportamiento catalítico en reacciones básicas para mantener nuestra calidad de vida como la producción de amoníaco a partir de nitrógeno e hidrógeno (el proceso químico más importante del mundo que consume un 1% de la energía mundial), la descomposición de materia orgánica con luz y aire (tratamiento actual de las aguas residuales) o la hidrogenación selectiva de compuestos orgánicos (paso clave en la purificación de polímeros o alimentos).

Se obtienen, entre otros materiales de interés, agrupaciones sub-nanométricas de hierro sobre óxido de titania, que resultaron ser excelentes catalizadores para la purificación de corrientes de etileno, paso clave para la producción de polietileno en todo el mundo. Este nuevo catalizador compite en precio y eficiencia con el actual basado en el metal precioso paladio y ha sido patentado.

Los resultados pueden verse en: Revista Journal of The American Chemical Society, año 2018, páginas 8827−8832.